Ancora più pesci maschi "femminizzati" dall'inquinamento sulla costa basca

Il gruppo UPV / EHU di Biologia cellulare in Tossicologia ambientale ha condotto una ricerca analizzando campioni in sei zone della costa basca. È stata rilevata l'acquisizione di caratteristiche femminili da parte di pesci maschi, in misura maggiore o minore, in tutti gli estuari, non solo nelle caratteristiche delle gonadi dei campioni analizzati ma anche in diversi marcatori molecolari. Secondo Miren P. Cajaraville, direttore del gruppo di ricerca, i risultati mostrano che "la disfunzione endocrina è un fenomeno che si è diffuso in tutti i nostri estuari, il che significa che, come è stato rilevato in altri paesi, abbiamo un problema con le sostanze inquinanti".




Alcune delle sostanze inquinanti emergenti rilevate sono infatti responsabili della "femminizzazione" dei pesci di sesso maschile, sulla costa basca e appartengono al gruppo di interferenti endocrini. Chimicamente, sono molto diversi tra loro, ma tutti hanno effetti simili: a causa della loro interazione con gli ormoni, distruggono l'equilibrio ormonale e possono portare alla femminilizzazione o mascolinizzazione dell'organismo. Dal momento che questi nuovi inquinanti sono apparsi di recente, poco si sa ancora sui loro effetti sull'ambiente e sugli ecosistemi. Secondo Cajaraville, "le nostre scoperte sono significative, perché ci permettono di sapere quanto questi inquinanti si siano diffusi nei nostri estuari e fiumi e quali effetti hanno, in questo modo, saremo in grado di adottare metodi per impedire loro di raggiungere le nostre acque, con norme giuridiche che disciplinano il loro utilizzo."

Nonostante il fatto siano nuovi inquinanti in termini di effetti, le "fonti" di interferenti endocrini si trovano in prodotti di uso quotidiano: plastificanti, pesticidi, pillole contraccettive, profumi e detersivi, tra le altre cose.

Alcuni raggiungono le acque dopo essere passati attraverso i sistemi di pulizia di impianti di depurazione, altri come risultato di attività industriali o agricole. "La nostra ipotesi principale", dice Cajaraville, "è che provengano dalla depurazione delle acque. E' stata la prima cosa che abbiamo studiato, e continua ad essere, di gran lunga, responsabile per la più alta percentuale di sostanze inquinanti di recente apparse."

In ogni caso, il gruppo di ricerca UPV / EHU ha trovato prove di femminilizzazione nel maschio di cefalo dalle labbra spesse in tutti gli estuari analizzati: in tre dei sei estuari (Gernika, Pasaia e Deba) sono comparsi pesci con intersessualità, in altre parole, pesci i cui testicoli contenevano ovuli immaturi (a seconda della zona studiata, la percentuale variava tra 12% e 64%). Inoltre, tutti gli estuari sono risultati positivi per quanto riguarda i due indicatori molecolari principali: la maggior parte dei pesci maschio (tra il 60% e il 91%) avevano vitellogenina (una proteina che, in linea di principio, si esprime solo nelle femmine) nel fegato, nel cervello, c'erano notevoli livelli di espressione genica che codifica aromatasi Cyp19a1b, una proteina coinvolta in estrogeni di sintesi .La sua espressione nel cervello maschile è un chiaro sintomo di femminilizzazione.

Oltre alla misurazione degli indicatori di femminilizzazione nelle popolazioni di pesci di sesso maschile, il team di ricerca ha inoltre effettuato una analisi chimica delle aree di campionamento. Secondo Cajaraville, questo è un "fatto altamente significativo, poiché, a parte la rilevazione di chiari indicatori biologici di femminilizzazione nei pesci, in ciascuno dei luoghi studiati abbiamo misurato quali inquinanti siano apparsi recentemente e le loro rispettive concentrazioni, e abbiamo confermato la correlazione esistente tra la presenza di inquinanti e il fenomeno femminilizzazione". Gli inquinanti sono stati misurati nella bile del pesce, e detta correlazione ha dimostrato, secondo Cajaraville, che le sostanze inquinanti sono responsabili della femminilizzazione del pesce maschio.

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