I simboli Dongba sono un antico sistema di glifi pittografici creati dal fondatore della tradizione religiosa Bön del Tibet e utilizzati dal popolo Naxi nel sud della Cina. Documenti storici dimostrano che questo linguaggio unico è stato utilizzato fin dal VII secolo, durante la prima dinastia Tang, tuttavia, una ricerca condotta lo scorso anno ha dimostrato che le sue origini possano risalire addirittura a 7.000 anni fa. Incredibilmente, i simboli Dongba continuano ad essere utilizzati dagli anziani del popolo Naxi, il che li rende l'unica scrittura geroglifica ancora in uso nel mondo di oggi.
Il popolo Naxi ha vissuto nella bellissima provincia montuosa dello Yunnan ("a sud delle nuvole") per migliaia di anni, dove ha sviluppato la propria cultura ricca e duratura. Oggi, la maggior parte delle 270.000 persone Naxi vive nella contea di Lijiang dove si conservano molte delle loro antiche tradizioni.
La scrittura Dongba del popolo Naxi è sia pittografica che ideografica. A differenza di qualsiasi cosa conosciuta altrove, assomiglia superficialmente agli antichi geroglifici egiziani, ma ha una certa azione e umorismo che la contraddistingue da altre scritture. Malgrado ci siano solo circa 1.300 simboli in totale, la scrittura è stata utilizzata per redigere un numero enorme di documenti, dalle incredibili storie della creazione ai metodi per effettuare esorcismi. Questi scritti forniscono inoltre una sorta di enciclopedia dell'antico popolo Naxi, registrando nel dettaglio le loro credenze, costumi, tradizioni e modi di vita.
Non è un sistema semplicistico di scrittura. I simboli sono stati usati non solo per rappresentare oggetti materiali ma anche idee astratte, sillabe, e anche la pronuncia. Ad esempio, il carattere 'scogliera' ha la forma di una scogliera e ha la stessa pronuncia di 'pollo', che è illustrato da una testa di pollo disegnata dentro la scogliera. Un singolo pittogramma può essere utilizzato anche per recitare frasi differenti o un'intera frase. La scrittura è incredibilmente logica - quando un simbolo è disegnato capovolto indica negazione; linee rette tracciate tra le persone indicano 'lotta', mentre le linee intrecciate rappresentano 'discussione'; un animale morto viene disegnato senza pupille negli occhi.
I simboli sopra rappresentano il sole, la luna, e la pioggia.
Ma lungi dall'essere semplicistici, questi simboli sono stati incorporati negli antichi racconti della creazione. Ad esempio, nel frammento qui sotto tratto da "La guerra tra Dong e Shu", uno dei miti più importanti per il Naxi, si legge:
"Ai vecchi tempi, quando non erano ancora stati formati il cielo e la terra, il sole e la luna non erano ancora stati creati, le stelle non erano ancora sorte, le montagne e le valli non erano ancora state formate, gli alberi e le pietre non erano ancora sorti ..."
Storicamente, la scrittura Dongba è stata utilizzata dai sacerdoti, la sua creazione e il suo sviluppo sono strettamente collegati alla nascita della religione Dongba. Questa religione era radicata nelle credenze della religione Bön tibetana - la parola "Dongba" significa letteralmente "uomo saggio" in lingua Naxi. Gli storici hanno rintracciato le origini di uno sciamano Bön del Tibet orientale di nome Dongba Shilo, che viveva in una grotta vicino Baishuitai 900 anni fa.
Si ritiene che i lama Bön si siano insediati tra i Naxi come agricoltori, e abbiano cominciato a praticare esorcismi per guadagnare del denaro a parte. All'inizio del XIX secolo, i sacerdoti Dongba avevano creato un enorme vocabolario religioso accompagnato da una serie di rituali. Le loro Scritture contengono diversi tipi di rituali e anche leggende, poesie, preghiere, astronomia, medicina e divinazione. Come Zhu Bao-Tian, un antropologo culturale del Museo Provinciale di Yunnan in Cina, ha dichiarato: "I manoscritti Naxi sono un fossile vivente per lo studio della cultura antica".
La religione Dongba si basa sul rapporto tra natura e uomo. Nella mitologia Dongba, "Natura" e "Uomo" sono fratellastri, con madri diverse. La Natura è controllata da spiriti chiamati "Shv". Questi dèi sono rappresentati come chimere uomo-serpente. I sacerdoti Dongba praticano rituali come il "Shv Gu" per placare questi spiriti e prevenire la loro rabbia furiosa in disastri naturali come terremoti e siccità.
Anche se oggi molti Naxi non sono religiosi, nel 1940 ci sono stati più di 4.000 sacerdoti Naxi Dongba. La loro religione è stata caratterizzata da una fascinazione di potenza e miracoli, e la fede in una moltitudine di dèi e demoni che potevano essere manipolati con la magia.
Tuttavia, il numero dei sacerdoti Dongba è drasticamente diminuito in seguito alla rivoluzione comunista in Cina nel 1949, durante la quale migliaia di manoscritti sono stati distrutti e fu dichiarata guerra all'insegnamento di questa lingua e alle tradizioni considerate superstiziose. Si stima che oggi ci siano solo circa 60 sacerdoti Dongba rimanenti che possono leggere e scrivere la scittura Dongba. La maggior parte di questi hanno oltre 70 anni e temono che, quando moriranno, le tradizioni e la scrittura del loro popolo moriranno con loro.
Oggi, l'incredibile linguaggio pittografico Dongba è quasi estinto. Tuttavia, resosi conto degli errori del passato, il governo cinese ha cercato di rianimarlo, nel tentativo di preservare la cultura Naxi. Più di 30 libri sono stati pubblicati con le istruzioni su come leggere i simboli Dongba. Giovani studenti visitano regolarmente il Museo Dongba di Lijing per conoscere la lingua, mentre altri la studiano a tempo pieno.
Gli sforzi per preservare la conoscenza della scrittura ebbero abbastanza successo in un primo momento - nel 1982, 200 persone erano in grado di leggere il Dongba e nel 1985, 1.700 potevano farlo. Il governo cinese ha gradualmente eliminato l'insegnamento della lingua Naxi alla fine degli anni '80, ma di recente, sono stati fatti sforzi per iniziare a insegnarla di nuovo e, dal 1998, gli abitanti di Lijiang ricevono lezioni gratuite sulla lingua, la cultura e la danza Dongba, con l'obiettivo di trasmettere questa antica conoscenza alle generazioni a venire.
Links correlati
The Animal Symbols in the Pictographic Script of the Naxi People by Anna Faldt
The Naxi ethnic minority
Living Pictographs: Asian Scholar Unlocks Secrets of the Naxi Manuscripts – Library of Congress
Forgotten Kingdom by Peter Goullart
Legend of the Naxi People (Video Series) by Joseph Rock
Naxi Scripts – Omniglot
Naxi Script Resource Centre
The Naxi ethnic group
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