Una nuova ricerca suggerisce che le specie umane ancestrali pre-Homo, come l'Australopithecus africanus, utilizzavano posture della mano umana molto prima di quanto si pensasse.
Un esempio di una presa di precisione umana
[Credit: TL Kivell & M. Skinner]
Gli antropologi dell'Università del Kent, che lavorano con i ricercatori dell'University College di Londra, l'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva a Lipsia (Germania) e il Politecnico di Vienna (Austria), hanno prodotto i primi risultati della ricerca a sostegno delle testimonianze archeologiche sull'utilizzo di strumenti di pietra tra gli australopitechi fossili 3-2.000.000 anni fa.
Fila in alto: Primo metacarpo del pollice (da sinistra a destra) di uno scimpanzé, di Australopithecus africanus (STW 418), due appartenenti o a un robusto australopiteco
o a un primo Homo (SKX 5020 e SK 84), e di un essere umano. La fila inferiore mostra il rendering 3D dalle scansioni microCT degli stessi campioni, mostra una sezione trasversale della struttura interna trabecolare.
[Credit: TL Kivell]
La capacità distintamente umana di precisione nella forza (ad esempio quando si gira una chiave) e il potere di stringere la presa (ad esempio quando si usa un martello), è legata a due importanti transizioni evolutive nell'uso della mano: una riduzione dell'arrampicata arborea e la fabbricazione e l'uso di strumenti in pietra. Tuttavia, non è chiaro quando si sono verificate queste transizioni locomotorie e manipolative.
Le sezioni sagittali trasversali della linea mediana del primo metacarpo in Pan,
recenti Homo sapiens e ominidi fossili.
Matthew Skinner e Tracy Kivell, entrambi della Scuola di Antropologia e conservazione del Kent, hanno utilizzato nuove tecniche per rivelare come le specie fossili usavano le mani, esaminando la struttura spugnosa interna dell'osso chiamato trabecole. L'osso trabecolare si rimodella rapidamente durante la vita e può riflettere il comportamento effettivo degli individui nella loro vita.
Motivo della distribuzione trabecolare ossea in A. africanus, H. neanderthalensis, e primi H. sapiens. [Credit:. MM Skinner et al, Scienza, VOL347, NUMERO 6220 (2015)]
I ricercatori hanno prima esaminato le ossa trabecolari delle mani di esseri umani e scimpanzé. Hanno trovato chiare differenze tra gli esseri umani, che hanno una capacità unica per forza di precisione nella presa tra il pollice e le altre dita, e gli scimpanzé, che non possono adottare posture umane. Questo modello umano unico è presente in noti fossili di specie umane non arboree e che fabbricavano utensili in pietra, come ad esempio gli uomini di Neanderthal.
La ricerca, dal titolo "L'uso della mano in maniera umana, nell'Australopithecus africanus", dimostra che, le specie Sudafricane risalenti a 3-2 milioni di anni fa, considerate tradizionalmente incapaci nella produzione abituale di strumenti, ha un modello di osso trabecolare simile a quello umano nelle ossa del pollice e del palmo (il metacarpo) coerente con l'opposizione energica del pollice e delle dita tipicamente adottato per l'utilizzo dii utensili. Questi risultati supportano le testimonianze archeologiche precedentemente pubblicate sull'utilizzo di strumenti in pietra da parte degli australopitechi e forniscono la prova scheletrica che i nostri primi antenati usavano posture della mano come gli umani moderni molto prima e più spesso di quanto precedentemente ritenuto.
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